元老，是一种非官方的称呼，指的是战前日本处于隐退状态的资深政治家，共有伊藤博文、黑田清隆、山县有朋、松方正义、井上馨、西乡从道、大山严、桂太郎、西园寺公望等九人。除西园寺公望外，其余均来自萨摩或长州地区。尽管在法律上并无明文规定，但元老负责答复天皇咨政，另外，在内阁更迭之际，也参与讨论后继内阁总理大臣的人选等国家最高决策过程。自大正时代以后，由于受到舆论的批评，其影响有所减退。进入昭和时代后，仅剩下西园寺公望一人，1940年在其逝世后，元老这一特定称呼也就成为了历史。

Genrō(元老) was an unofficial designation given to certain retired elder Japanese statesmen, considered the "founding fathers" of modern Japan, who served as informal extraconstitutional advisors to the emperor, during the Meiji, Taishō and early Shōwa periods in Japanese history.