次锕系元素是指乏燃料中除铀和钚之外的锕系元素，包括镎、镅、锔、锫、锎、锿和镄。，比较重要的同位素有镎-237、镅-241、镅-243、锔-242到锔-248，以及锎-249到锎-252。

而核动力产业主要应用的铀和钚则称为主锕系元素。

在乏燃料保存中，来自钚和次锕系元素的放射性和热量将在三百年到两万年间居主导地位。裂变产物中其它核素的半衰期要么短于三百年，要么长于两万年。

不同钚的来源中，核电站乏燃料中所含钚-241比军事目的的反应堆中产生的钚要多得多。钚-241半衰期为14年，经β衰变转变为镅-241。对热中子而言，镅-241是不可裂变材料，但是快中子可以引发镅-241的裂变。镅-241只有在吸收两个热中子之后才能转变为可裂变材料。因此，无论对于热中子反应堆还是核武器，钚-241和镅-241的含量越低越好。镅-241量的多少还可以用来鉴定未知来源的钚，以及估算该样品上一次经过化学纯化的时间。

The minor actinides are the actinide elements in used nuclear fuel other than uranium and plutonium, which are termed the major actinides. The minor actinides include neptunium, americium, curium, berkelium, californium, einsteinium, and fermium. The most important isotopes in spent nuclear fuel are neptunium-237, americium-241, americium-243, curium-242 through -248, and californium-249 through -252.