网络社会一词，首次出现于学者狄杰克（Jan van Dijk）于1991年出版的书《De Netwerkmaatschappij》。狄杰克认为，网络社会是由各种不同网络交织所形成，而网络也决定了社会的走向跟目标，影响的层次包括个人、组织以及社会。接着曼纽·卡斯提尔（Manuel Castells）于1996年出版的《The Information Age》中大量使用网络社会的概念，描述当代社会的转型。由于科技越来越进步，无远弗届的沟通以及运输工具的发达更加强了点对点的交互，社会组织已经由过去垂直或水平式组织，转变为分散的型态。旧有的社会是由团体、组织与社区聚集而成，但网络社会却是由点与点之间链接而构成。曼威·科司特认为，网络社会对于制造、经验、权力以及文化具有很大的影响力。

Network society is the expression coined in 1981 related to the social, political, economic and cultural changes caused by the spread of networked, digital information and communications technologies. The intellectual origins of the idea can be traced back to the work of early social theorists such as Georg Simmel who analyzed the effect of modernization and industrial capitalism on complex patterns of affiliation, organization, production and experience.