偷蛋龙下目 Oviraptorosauria



偷蛋龙下目(Oviraptorosauria)是群兽脚亚目手盗龙类恐龙,生存于白垩纪的亚洲与北美洲。牠们拥有喙状嘴、羽毛,头顶具有骨质冠饰。偷蛋龙下目包含偷蛋龙科、近颌龙科、以及数个不属于以上科的物种,包括拟鸟龙、尾羽龙、以及原始祖鸟。牠们的体型从小如火鸡的尾羽龙,大至8公尺长、1.4公吨重的巨盗龙。如同其他手盗龙类,偷蛋龙下目接近鸟类的祖先,牠们曾经被认为事实上代表者原始的无法飞行鸟类。目前最完整的偷蛋龙类化石,发现于亚洲;而北美洲的偷蛋龙类化石,则零缺较不完整。
目前已知最古老的偷蛋龙类是原始祖鸟、切齿龙,也是体型最粗壮的偷蛋龙类。原始祖鸟、切齿龙的化石都发现于中国辽宁省的义县组,地质年代约1亿2500万年前,相当于白垩纪早期的阿普第阶。簧椎龙、鞘虚骨龙的化石状态破碎,有可能是偷蛋龙类的原始物种。近年在英格兰的瓦德赫斯特粘土组(Wadhurst Clay Formation)地层发现的ㄧ节小型脊椎骨,拥有类似偷蛋龙类的特征,而这地层的年代约1亿4000万年前。如果这化石属于偷蛋龙类,将使偷蛋龙类的演化起源食代提早。