偏振（polarization）指的是波动能够朝着不同方向振荡的性质。电磁波、引力波都会展示出偏振现象。传播于气体或液体的声波不会展示出偏振现象，因为声波只会朝着传播方向振荡。如右图所示，拉伸细线可以展示出线偏振现象与圆偏振现象。

电磁波的电场与磁场彼此相互垂直。按照常规，电磁波的偏振方向指的是电场的偏振方向。在自由空间里，电磁波是以横波方式传播，即电场与磁场又都垂直于电磁波的传播方向。理论而言，只要垂直于传播方向的方向，振荡的电场可以呈任意方向。假若电场的振荡只朝着单独一个方向，则称此为「线偏振」或「平面偏振」；假若电场的振荡方向是以电磁波的波频率进行旋转动作，并且电场矢量的矢端随着时间流意勾绘出圆型，则称此为「圆偏振」；假若勾绘出椭圆型，则称此为「椭圆偏振」；对于这两个案例，又可按照在任意位置朝着源头望去，电场随时间流易而旋转的顺时针方向、逆时针方向，将圆偏振细分为「右旋圆偏振」、「左旋圆偏振」，将椭圆偏振细分为「右旋椭圆偏振」、「左旋圆椭偏振」；这性质称为手征性。

Polarization (also polarisation) is a property of waves that can oscillate with more than one orientation. Electromagnetic waves such as light exhibit polarization, as do some other types of wave, such as gravitational waves. Sound waves in a gas or liquid do not exhibit polarization, since the oscillation is always in the direction the wave travels.