原生论认定民族是至古以来已经存在的自然现象。

原生论的起源可以追溯至德国浪漫主义，尤其是约翰·戈特利普·费希特与及赫尔德（Johann Gottfried Herder）。费希特在《对德意志民族的演讲》提到「德国民族以共同的语言与及思考方式统一」，他认为语文是民族的决定性特征。赫尔德认为语文与思考模式是同义词，而且因为每个社区都有自己的语文，所以每个社区都有不同的思考模式。这样社区可以维持稳定的自然形态。

原生论不一定只以语文或文化作为认定「民族身份」的方法，还包括（但不限于）：

二次世界大战后，原生论被发现无法有效定义民族的本质，因此大多数研究民族主义的学者也视民族为科技(特别是传播媒体)与现代政治所建构。另外有小部分学者改为追求群族象征论。

Primordialism or perennialism is the argument which contends that nations are ancient, natural phenomena.

Primordialism can be traced philosophically to the ideas of German Romanticism, particularly in the works of Johann Gottlieb Fichte and Johann Gottfried Herder. For Herder, the nation was synonymous with language group. In Herder's thinking, language was synonymous with thought, and as each language was learnt in community, then each community must think differently. This also suggests that the community would hold a fixed nature over time.