呼吸治疗师(Respiratory Therapist)的工作就是在医师的指示下诊断和治疗呼吸疾患。呼吸治疗师接触各种各样的病人，从肺脏尚不健全的早产婴儿到有肺部疾患的老年病人。他们还为患有慢性哮喘和肺气肿的病人，以及遭遇心脏病、中风、溺水或受到震荡冲击的病人提供紧急救助。

与护士相比，呼吸治疗师在医疗领域里是一个较为年轻的职业。由于是和肺部直接相关，经年累月，它成为一个专门的工作。呼吸治疗师必须了解肺部机能，也需要了解药物对肺脏的作用，以及如何对症下药。因此，呼吸治疗师需要接受专业训练。通常，呼吸治疗师至少需要有专科学历。在美国，除了阿拉斯加和夏威夷，所有的呼吸治疗师都需要有执照。此外，大多数的雇主还要求呼吸治疗师同时持有心肺复苏术(CPR)认证。

A respiratory therapist is a specialized healthcare practitioner who has graduated from a university and passed a national board certifying examination. Respiratory therapists work most often in intensive care and operating rooms, but are also commonly found in outpatient clinics and home-health environments.