杨柳科在克朗奎斯特分类法中只包括3个属——柳属、杨属和钻天柳属，属于双子叶植物纲；但2003年的APG II 分类法将杨柳科划入金虎尾目，并极大地扩展了其包含的属，包括有57属，将原来属于大风子科的合并到这里，其中有些属以前也曾经被划归智利藤科、太果木科等其他科。

乔木或灌木；单叶互生，有托叶；花单性，雌雄异株，柔荑花序，苞腋各有一花，花被缺，雄蕊二至多数，子房一室，柱头2－4枚；蒴果裂为2－4瓣；种子多枚，基部有一簇丝状长毛。

Salicaceae or the willow family is a family of flowering plants. The traditional family (Salicaceae sensu stricto) included the willows, poplar, aspen and cottonwoods. Recent genetic studies summarized by the Angiosperm Phylogeny Group have greatly expanded the circumscription of the family to contain 55 genera.