拟声吟唱是一种即兴的歌唱表演方式，通常运用一些随意的单字或无意义的音节发声演唱。拟声吟唱让歌手即兴唱出旋律和节奏，制造相当于独奏乐器的声音。

拟声吟唱使旋律线在音阶、琶音以及曲式等产生变化。例如艾拉·费兹洁拉（Ella Fitzgerald）的《How High the Moon》，使用相同的节奏，开始是直接演唱，然后到一个拟声合唱，然后再到拟声吟唱本身. 。梅尔·托姆（Mel Tormé）亦在创建拟声吟唱编曲上十分出色。

音节的选择亦十分重要，因为其选择会影响音乐上的衔接、着色，以及共振。 音节的选择也决定歌手的个人风格：贝蒂·卡特 （Betty Carter ）倾向于使用声音，如“louie-ooie-la-la-la”（软舌声，soft-tongued sounds or liquids），而莎拉·沃恩希望“shoo-doo-shoo-bee-ooo-bee”（擦音、停止辅音、开放元音，即fricatives, stop consonants, open vowels) 音节的选择也可以用来模仿或反映不同乐器的声音。

In vocal jazz, scat singing is vocal improvisation with wordless vocables, nonsense syllables or without words at all. Scat singing is a difficult technique that requires singers with the ability to sing improvised melodies and rhythms using the voice as an instrument rather than a speaking medium.