在信息检索中，为节省存储空间和提高搜索效率，在处理自然语言数据（或文本）之前或之后会自动过滤掉某些字或词，这些字或词即被称为Stop Words(停用词)。不要把停用词与安全口令混淆。 这些停用词都是人工输入、非自动化生成的，生成后的停用词会形成一个停用词表。但是，并没有一个明确的停用词表能够适用于所有的工具。甚至有一些工具是明确地避免使用停用词来支持短语搜索的。

对于一个给定的目的，任何一类的词语都可以被选作停用词。通常意义上，停用词大致分为两类。一类是人类语言中包含的功能词，这些功能词极其普遍，与其他词相比，功能词没有什幺实际含义，比如'the'、'is'、'at'、'which'、'on'等。但是对于搜索引擎来说，当所要搜索的短语包含功能词，特别是像'The Who'、'The The'或'Take The'等复合名词时，停用词的使用就会导致问题。另一类词包括词汇词，比如'want'等，这些词应用十分广泛，但是对这样的词搜索引擎无法保证能够给出真正相关的搜索结果，难以帮助缩小搜索范围，同时还会降低搜索的效率，所以通常会把这些词从问题中移去，从而提高搜索性能。

In computing, stop words are words which are filtered out before or after processing of natural language data (text). Though stop words usually refer to the most common words in a language, there is no single universal list of stop words used by all natural language processing tools, and indeed not all tools even use such a list. Some tools specifically avoid removing these stop words to support phrase search.