供应链是由一连串供应商和采购商组成的团队，以接力赛团队的模式，完成从采购原材料，到制成中间产品及至最终产品，然后将最终产品交付用户为功能的，由一系列设施和分布选择形成的网络。

一个供应链是一系列过程，其中一个过程补给下一个过程。最简单的供应链是一系列单向过程。

真实的环境比较复杂，整个网络的各个过程可以互相补给，同时补给的模式也更复杂。这个概念可以用于多个领域，如制造业，也可用于IT和金融业。

英国著名物流专家马丁·克里斯多夫（Martin Christopher）教授在《物流与供应链管理》一书中对供应链进行了如下定义:

A supply chain is a system of organizations, people, activities, information, and resources involved in moving a product or service from supplier to customer. Supply chain activities involve the transformation of natural resources, raw materials, and components into a finished product that is delivered to the end customer. In sophisticated supply chain systems, used products may re-enter the supply chain at any point where residual value is recyclable. Supply chains link value chains.