为了和许多现存的标准能够兼容，Unicode（统一码）包含了许多特殊字符。在这些字符中，有些在功能上会和其它字符或字符串行等价。因此，Unicode将一些码位串行定义成相等的。Unicode提供了两种等价概念：标准等价和兼容等价。前者是后者的一个子集。例如，字符n后接着组合字符~会（标准和兼容）等价于Unicode字符ñ。而合字ff则只有兼容等价于两个f字符。

Unicode范式是文本范式的一种形式，是指将彼此等价的串行转成同一列序。此串行在Unicode标准中称作正规形式。对于每种等价概念，Unicode又定义两种形式，一种是完全合成的，一种是完全分解的。因此，最后会有四种形式，其缩写分别为：NFC、NFD、NFKC、NFKD。对于Unicode的文本处理程序而言，范式是很重要的。因为它影响了比较、搜索和排序的意义。

Unicode equivalence is the specification by the Unicode character encoding standard that some sequences of code points represent essentially the same character. This feature was introduced in the standard to allow compatibility with preexisting standard character sets, which often included similar or identical characters.