批判性教学是一种教学取向或教学方式，它企图帮助学生质疑、挑战人们对于宰制的信念与实践。换句话说，这种教学取向是一种帮助学生成就「批判意识」的理论与实践。一位批判性教学的教育学家 Ira Shor 这么定义批判性教学：

在批判性教学的传统中，教师要做的，是引导学生对各种意识型态进行质疑，以及练习思考「压迫」（包括在学校的压迫），并且鼓励集体的解放（liberatory collective）及鼓励学生对自己生活的的真实状况进行个人反思。

学生通常以加入某个团体开始，或由经历某种过程（包括宗教、国家认同、文化规范、或预期角色）开始进行批判性学习。当他们达到某种对真相的了解，开始对现存的社会具有更深的问题意识时，接下来被鼓励的行为是：相互分享他们认为该如何改变社会（本质是压迫的）的企图。

Critical pedagogy is a philosophy of education and social movement that combines education with critical theory. First described by Paulo Freire, it has since been developed by Henry Giroux and others as a praxis-oriented "educational movement, guided by passion and principle, to help students develop consciousness of freedom, recognize authoritarian tendencies, and connect knowledge to power and the ability to take constructive action." Among its leading figures are Michael Apple, bell hooks, Joe L. Kincheloe, Peter McLaren, Henry Giroux, and Patti Lather.